在人们的印象中,大熊猫多栖息于四川、陕西、甘肃的崇山峻岭间,但鲜为人知的是,湘西这片土地也曾是大熊猫的乐园。
2022年8月,科考人员在湘西龙山县八面山一处120米深的岩溶洞穴中,发现了一块大熊猫颅骨、两块下颌骨和多块躯干骨,经鉴定至少来自三只大熊猫。碳十四测年显示,这些大熊猫生活在约2900年前,这是大熊猫现生种在湖南的首次发现,将大熊猫在全新世中国南部的地理分布向东扩展到云贵高原东部边缘地带,海拔分布也由2800米降低到1200米。
事实上,湘西与大熊猫的渊源远不止于此。此前,在保靖、邵阳、临湘、临武等地的溶洞中,曾发掘出大量更新世大熊猫化石,包括大熊猫武陵山亚种和大熊猫巴氏亚种。其中,大熊猫武陵山亚种是湖南境内最早的大熊猫,被称为“湘西大熊猫”。
如今,湘西再次与大熊猫结缘。2020年,8只来自四川的大熊猫“定居”凤凰中华大熊猫苑,让游客在湘西就能近距离观赏国宝。这里气候温和、竹林茂密,为大熊猫提供了适宜的生活环境。从远古的化石到如今的“新居民”,大熊猫与湘西的故事仍在续写。
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